威廉·莎士比亚(WilliamShakespeare，1564-1616),英国文学史上最杰出的戏剧家，也是文艺史上最杰出的作家之一，全世界最卓越的文学家之一。他流传下来的作品包括38部戏剧、154首十四行诗、两叙事诗和其他诗歌。戏剧创作是莎士比亚主要的成就。
莎士比亚（1564—1616），出生于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福的一个富裕市民家庭，1564年4月26日受洗礼。其父约翰·莎士比亚是经营羊毛、皮革制造及谷物生意的杂货商，1565年接任镇民政官，3年后被选为镇长。莎士比亚7岁时被送到当地的一个文校念书，在那里读了六年的书，掌握了写作的基本技巧与较丰富的知识。除此之外，他还学过拉丁语和希腊语。因父亲破产，他未能毕业就独自谋生之。
1577年，被父亲从学校接回，不得已帮父亲做了一段时间的生意。他当过肉店学徒，也曾在乡村学校教过书，还干过其它各种职业这使他增长了许多社会阅历。有传言说他曾在一个叫托马斯·露西的富裕财主兼地方行政长官的土地上偷猎，结果被露西的管家发现，他为此挨了揍。出于报复，他写了一首讥讽大财主的打油诗。这首诗没过多久便传遍了整个乡村。大财主无论走到哪里，总有人用这首打油诗来嘲笑他。托马斯乡绅非常恼火，于是就想惩罚莎士比亚，莎士比亚因此离开斯特拉福德小镇，到伦敦避难。
由于莎士比亚还在斯特拉福德小镇居住时，就对戏剧表演已经非常熟悉，而且经常有一些旅行剧团到斯特拉福德小镇表演。所以，他到了伦敦，当时戏剧正迅速地流行起来。他先在剧院当马夫、杂役，后入剧团，做过演员、导演、编剧，并最终成为剧院股东。1588年前后开始写作，先是改编前人的剧本，不久即开始创作。到1590年年底，莎士比亚已经成为伦敦一家剧团——詹姆斯·伯比奇经营的“内务大臣剧团”——的演员和剧作家。后来，莎士比亚向人了自己是一个脚踏实地、品行端正之人，他成为了剧团的股东，很快赢得了同仁们的尊敬兼职小娇妻和爱戴。
从1594年起，他所属的剧团受到王宫大臣的，称为“宫内大臣剧团”。詹姆斯一世即位后也予以关爱，改称其为“国王的剧团”，因此剧团除了经常的巡回演出外，也常常在宫廷中演出，莎士比亚创作的剧本进而蜚声社会。
1590～1600年的伊丽莎白一世的中央主权尚属巩固，王室跟工商业者及新贵族的暂时联盟尚在发展。1588年打败西班牙“无敌舰队”后英国国势大振。这使作者对生活充满乐观主义情绪，相信人文主义思想可以实现。这时期所写的历史剧和喜剧都表现出明朗、乐观的风格。
1601～1607年英国农村的“圈地运动”加速进行，和资产阶级及新贵族的暂时联盟正在，社会矛盾深化，经济形势日益恶化。詹姆士一世继位后的挥霍无度和，更使人民痛苦加剧，迭起。在此情况下，莎士比亚深感人文主义理想与现实的矛盾越来越加剧，创作风格也从明快乐观变为阴郁悲愤，其所写的悲剧也不是重在人文主义理想，而是重在揭露社会的种种和。特别是莎士比亚最具有代表性的作品就是他的四大悲剧《奥赛罗》《哈姆雷特》《李尔王》《麦克白》。
而1608～1612年詹姆士一世王朝更加，社会矛盾更加尖锐。莎士比亚深感人文主义理想的破灭，乃退居故乡写浪漫主义传奇剧。其创作风格也随之表现为浪漫空幻。
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